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Saipan ist die größte Insel der Nördlichen Marianen, einem Commonwealth der Vereinigten Staaten im westlichen Pazifik. Laut der US-Volkszählung 2010 hatte Saipan 48.220 Einwohner. Das Regierungszentrum des Commonwealth befindet sich im Dorf Capitol Hill auf der Insel. Da die gesamte Insel als eine einzige Gemeinde organisiert ist, bezeichnen die meisten Veröffentlichungen Saipan als Hauptstadt des Commonwealth. Der derzeitige Bürgermeister von Saipan ist David M. Apatang, der am 12. Juni 2015 sein Amt angetreten hat.
Geschichte:
Archäologen haben auf Saipan Spuren menschlicher Siedlungen aus der Zeit vor über 4.000 Jahren gefunden, darunter alte Latte-Steine und andere Artefakte, die darauf hinweisen kulturelle Affinitäten zu Melanesien und zu ähnlichen Steindenkmälern in Mikronesien und Palau. Saipan wurde möglicherweise zusammen mit Tinian erstmals von Europäern durch die spanische Expedition von Ferdinand Magellan gesichtet, als es am 6. März 1521 in den südlichen Marianen landete. Auch hier ist es wahrscheinlich, dass es 1522 von Gonzalo Gómez de Espinosa gesichtet wurde Bord des spanischen Schiffes Trinidad, das er nach dem Tod von Ferdinand Magellan befehligte, um Panama zu erreichen. Dies dürfte nach der Sichtung der Maug-Inseln zwischen Ende August und Ende September geschehen sein. Gonzalo de Vigo verließ Gomez de Espinosas Trinidad in den Maugs und besuchte in den nächsten vier Jahren, zusammen mit dem einheimischen indigenen Volk der Chamorro, dreizehn Hauptinseln in den Marianen und möglicherweise auch Saipan. Der erste eindeutige Beweis dafür, dass Europäer in Saipan ankamen, stammte von der Manila-Galeone Santa Margarita unter dem Kommando von Juan Martínez de Guillistegui, die im Februar 1600 auf der Insel Schiffbruch erlitt und deren Überlebende zwei Jahre lang dort blieben, bis 250 von den Santo Tomas und den gerettet wurden Jesus Maria. Die Spanier besetzten die Insel offiziell im Jahr 1668 mit der Missionsexpedition von Diego Luis de San Vitores, der ihr den Namen San Jose gab. Ab 1670 wurde es zu einem Anlaufhafen für spanische und gelegentlich englische, niederländische und französische Schiffe als Versorgungsstation für Lebensmittel und Wasser. Die einheimische Bevölkerung schrumpfte aufgrund von durch Europäer eingeschleppten Krankheiten und Landkonflikten dramatisch und die Überlebenden wurden 1720 zur besseren Kontrolle und Assimilation zwangsweise nach Guam umgesiedelt. Unter spanischer Herrschaft wurde die Insel zu Ranches für die Vieh- und Schweinezucht ausgebaut, die zur Versorgung spanischer Galeonen auf ihrem Weg nach Mexiko dienten. Um 1815 ließen sich viele Karolinier aus Satawal in Saipan nieder, als die Chamorros auf Guam inhaftiert waren, was zu einem erheblichen Verlust von Land und Rechten für die Chamorro-Eingeborenen führte. Nach dem Spanisch-Amerikanischen Krieg von 1898 wurde Saipan von den Vereinigten Staaten besetzt. Allerdings wurde sie dann 1899 von Spanien an das Deutsche Reich verkauft. Die Insel wurde von Deutschland als Teil von Deutsch-Neuguinea verwaltet, aber während der deutschen Zeit gab es keinen Versuch, die Insel zu erschließen oder zu besiedeln, die unter der Kontrolle blieb seiner spanischen und mestizenischen Grundbesitzer. Im Jahr 1914, während des Ersten Weltkriegs, wurde die Insel vom japanischen Kaiserreich erobert. Dem Imperium wurde 1918 vom Völkerbund die formelle Kontrolle über die Insel als Teil seines Mandatsgebietes Nanyo zugesprochen. Militärisch und wirtschaftlich war Saipan eine der wichtigsten Inseln in Nanyo und wurde zum Zentrum der späteren japanischen Besiedlung. Die Einwanderung begann in den 1920er Jahren durch ethnische

Japaner, Koreaner, Taiwanesen und Okinawaner, die große Zuckerplantagen errichteten. Die Nanyo Kohatsu Kabushiki Kaisha errichteten Zuckerraffinerien, und unter japanischer Herrschaft kam es zu umfangreichen Infrastrukturausbauten, darunter der Bau von Hafenanlagen, Wasserwerken, Kraftwerken, asphaltierten Straßen und Schulen sowie Unterhaltungseinrichtungen und Shinto-Schreinen. Im Oktober 1943 hatte Saipan eine Zivilbevölkerung von 29.348 japanischen Siedlern und 3.926 Chamorro- und Caroline-Insulanern.